Belorusko udruženje novinara (BAJ), laureat Svetske nagrade za slobodu štampe UNESKO, režim Aleksandra Lukašenka je označio kao „ekstremističku grupu“, u očiglednom činu opstrukcije slobode štampe. Evropska federacija novinara (EFJ) daje punu podršku udruženju i njegovim članovima.
Odluka beloruskog KGB-a, doneta 28. februara 2023. i objavljena ove nedelje 7. marta 2023., znači da svako ko je učestvovao u aktivnostima BAJ-a može da se suoči sa do 10 godina zatvora, prema Krivičnom zakonu zemlje. Službe bezbednosti su saopštile da je utvrđeno da su predsednik BAJ Andrej Bastunec i potpredsednik Boris Haretski, kao i još šest članova BAJ, „sprovodili ekstremističke aktivnosti“.
Ova eskalacija napada na medijsko udruženje, uz njegovu likvidaciju od strane Vrhovnog suda u avgustu 2021, jedan je od mnogih napada na medije od masovnih protesta 2020. protiv Lukašenkove odluke da se kandiduje za predsedničke izbore i nakon reizbora.
Udruženje se sada nalazi na listi ekstremističkih grupa Ministarstva unutrašnjih poslova, na listi koja premašuje sto medijskih grupa i nevladinih organizacija. BAJ, jedina nezavisna predstavnička organizacija novinara i medijskih radnika u Belorusiji, postala je i prva beloruska organizacija za ljudska prava koja je označena kao „ekstremistička“. Nastaviće sa svojim aktivnostima, još uvek iz egzila, dok se u zemlji nastavlja tekući napad na civilno društvo i nezavisnu štampu.
BAJ je izdao saopštenje u kojem uverava da će nastaviti misiju udruženja: „proširivanje prostora za slobodu govora kroz podršku visokokvalitetnom novinarstvu koje se zahteva u savremenom društvu i širenjem istinitih informacija“.
„Beloruski diktator i njegovi pristaše moraće da odgovaraju za ponovljena kršenja slobode štampe i ljudskih prava“, rekao je generalni sekretar EFJ Rikardo Gutijerez. „Pozivamo međuvladine organizacije da pojačaju pritisak na Lukašenkov režim i da pojačaju podršku beloruskim demokratama u egzilu, a posebno novinarima koji nastavljaju da obaveštavaju svet o kršenju ljudskih prava u Belorusiji.